uma história da ilha das canárias

ilha das canárias, foto cássia moura

Por Raimundo Nonato das Chagas

A barra das Canárias, outrora um grande estuário, por ser o ponto de descarga direta das águas do rio Parnaíba no Oceano, exercia grande atração aos muitos navegantes e pescadores que visitavam as costas do Piauí e do Maranhão no começo do século XIX.

No dia 14 de novembro de 1806, o marinheiro e pescador cearense de Acaraú, Francisco Bezerra, aportou juntamente com três companheiros na Barra dos Mergulhões – antiga denominação de Canárias, devido a grande quantidade de mergulhões que habitavam as margens do rio, e que todos os dias, à tarde, em imensos bandos cobriam as águas de lado a lado fazendo sua pescaria.

Chico Bezerra, homem corajoso e decidido, armou sua barraca de pescador onde é hoje o porto de Canárias, e junto com os seus três companheiros assentaram dois grandes currais-de-pesca à beira do rio e daí nasceu a tradicional atividade pesqueira de Canárias que em tempos passados foi o maior centro de abastecimento da região.

Anos mais tarde, por volta de 1815, chegou à Barra das Canárias, o conterrâneo João Branco de Sousa e fixou residência perto da casa de Chico Bezerra, que o ajudou muito no desbravamento das terras.

Tempos depois, João Branco mudou-se para outro ponto da ilha e fundou o povoado de Passarinho onde instalou uma fazenda para criação de gado e ovelha. Beneficiando-se da fertilidade das terras, desenvolveu a lavoura de mandioca, do milho e do feijão fazendo vantajoso comércio com a cidade de Parnaíba. João Branco também desenvolveu a cultura do coco da praia, existindo ainda hoje grandes cocais no Passarinho, prova do trabalho do velho marinheiro.

Em 1820, chegaram Francisco Brandão e Miguel de Andrade. Instalaram-se às margens da lagoa da Caiçara formando um novo povoado. Esses novos habitantes também formaram fazendas de gado e desenvolveram a pesca e a lavoura, pois, em tempos passados, existiram imensas florestas na ilha das Canárias principalmente no Passarinho e na Caiçara onde foram feitas grandes quadras de roças pelos habitantes daqueles lugares.

Quanto à origem do nome, Canárias, há duas versões: os avós de Chico Bezerra eram espanhóis das ilhas Canárias, e querendo prestar uma homenagem aos seus ancestrais, Chico Bezerra deu ao povoado o nome Canárias. Outra versão é que nas épocas das grandes enchentes do rio Parnaíba, desciam rio abaixo, enormes quantidades de canaranas (capim aquático que nasce na superfície das águas dos rios, e que os habitantes e pescadores chamavam de “canaras”) chegando a interromper a passagem das embarcações que por ali transitavam. Mas ficamos com a versão do Chico Bezerra, a origem espanhola, por acharmos mais justa e característica.